On the Possibility of Continuing Expansion of Finite Resources

Because technological change increases the efficiency of the extraction and use of natural resources it is shown that, despite the accelerated use of the world's finite resources since the Industrial Revolution, it is very possible that their effective remaining supply, measured in terms of the services they are still capable of providing in the future, is greater today than it was, say, two centuries earlier. In this paper it is shown that, paradoxically, measured in terms of their prospective contributions to human welfare, the available quantity of the world's exhaustible resources may rise forever, year after year. However, even though they may never approach disappearance, the consumption of their services will eventually have to decline and, ultimately, approach zero asymptotically. Technische Veranderungen erhohen die Effizienz der Gewinnung und Verwendung naturlicher Ressourcen. Deshalb ist es sehr wahrscheinlich, dass trotz dem beschleunigten Verbrauch der weltweit endlichen Ressourcen der von ihnen gestiftete Nutzen in Zukunft grosser sein wird als zum Beispiel vor zweihundert Jahren. Im vorliegenden Aufsatz wird nun aufgezeigt, dass paradoxerweise auch der Beitrag der naturlichen Ressourcen an die menschliche Wohlfahrt von Jahr zu Jahr ansteigt, auch wenn der Konsum der naturlichen Ressourcen sinken und assymptotisch gegen Null streben wird. Le changement technologique accroit l'efficacite de I'extraction et de l'utilisation des ressources naturelles. Malgre l'emploi croissant des ressources finies mondiales depuis la revolution industrielle, cet article montre qu'il est tres possible que les reserves de produits naturels, mesurees en termes de services qu'elles peuvent encore offrir, soient plus elevees aujourd'hui qu'elles ne l'etaient il y a, disons, deux siecles. L'auteur indique měme ‐ paradoxalement ‐que mesurees en termes de leur contribution prospective au bien‐ȩtre de l'humanite, ces reserves peuvent mȩme s'accroitre, annee apres annee. Cependant, la consommation de leurs services peut avoir tendance ȩ decliner et enfin asymptotiquement tendre vers zero.