Les plateformes littorales des marges stables désertiques : étude sédimentologique, stratigraphique et morphologique des unités fini-holocènes (=néholocène) du banc d'Arguin (Mauritanie)

La Mauritanie possede un littoral de 720 km de long qui abrite dans sa partie nord le golfe d’Arguin. Cette terminaison maritime du Sahara mauritanien est une zone de faible profondeur, generalement inferieure a 20 metres. Le golfe d’Arguin regroupe, la partie externe du golfe, les hauts-fonds du Banc d’Arguin, le bassin d’Arguin et enfin la plaine littorale correspondante. Le sujet de cette these etait d’identifier et comprendre les etapes et les modalites qui ont conduit a l’elaboration des vastes environnements littoraux du Banc d’Arguin en vue notamment de leur conservation. A cet effet, trois objectifs ont ete proposes (1) definir le milieu margino-littoral : determination de l’enregistrement sedimentaire et definition d’un schema general de mise en place a l’echelle de la derniere remontee du niveau marin ; (2) comprendre l’evolution du milieu naturel et humain durant la periode fini-holocene (Neholocene), (3) reconstituer les environnements littoraux du passe par etablissement de cartes paleogeographiques couvrant la periode depuis environ 6500 ans, date a partir de laquelle le niveau marin est reste relativement stable. La specificite de ce travail reside dans la necessite d’avoir des informations aussi bien en domaine marin qu’en domaine terrestre pour un milieu progradant aux caracteristiques spectaculaires. En consequence, il a fallu utiliser une gamme variee de methodes (sismique, methodes topographiques, analyse sedimentologique, approche geo-archeologique, datations). Dans le domaine maritime, l’exploitation des donnees sismiques a permis l’identification et la description des unites constituant le bassin d’Arguin. La sedimentologie de surface a donne le detail des sediments superficiels. Dans sa partie terrestre, le Banc d’Arguin est constitue par une plaine cotiere sableuse formee de larges estrans d’apparence horizontale qui se sont developpes au cours de la deuxieme moitie de l’Holocene. D’extension variable entre les bas reliefs anciens qui la bordent, elle presente aussi des structures sedimentaires en relief dont la mise en place est le fruit d’un remaniement hydro-sedimentaire d’apports eoliens au cours du Neholocene. L’etude dans cette zone a porte sur la question du niveau marin, sur le decoupage chronologique et l’evolution paleogeographique des rivages neholocenes et sur les facteurs de forcages. Une confrontation avec d’autres environnements similaires dans le monde montre que le Banc d’Arguin occupe une position tout a fait inedite pour des environnements qui sont normalement plus caracterises par une sedimentation carbonatee et evaporitique biogene et biochimique. Mais les apports eoliens de materiel detritique fin sous l’influence des vents de terre viennent ici etouffer l’expression de ces caracteres