The Four Virtues of the Horta della Carta, Ducal Palace, Venice assessment of the state of preservation and re-evaluation of the 1979 restoration

L'entree monumentale du Palais des Doges de Venise, connue sous le nom de Porta della Carta et universellement reconnue comme, un chef-d'œuvre de l'art gothique, a ete restauree entre 1976 et 1979. L'etat de conservation actuel des sculptures gothiques en marbre qui decorent l'arc, representant les quatre Vertus (la Temperance, la Prudence, la Charite, et le Courage), a recemment ete evalue. Cette evaluation s'est faite par le biais d'une etude chimique minutieuse de la surface et de l'examen des sculptures a l'aide d'ultrasons. Les buts de cette etude etaient d'evaluer le degre et le type de deterioration dont souffrent ces oeuvres, ainsi que l'efficacite des consolidants et hydrofuges appliques lors de la precedente restauration et leurs eventuelles alterations, et finalement d'etablir des options possibles pour une future strategie de conservation. Les echantillons de surface preleves sur chacune des quatre Vertus ont ete analyses par microscopie electronique et sonde EDS, ainsi que par microspectrometrie IRTF. Le polymere silicone qui avait ete utilise comme consolidant a ete mis en evidence sur toute l'epaisseur des echantillons etudies, atteignant une penetration d'au moins 3 mm. Sur les parties superficielles (200-500 μm de profondeur), ce produit a ete retrouve completement fissure, craquele et detache des pores du mur et semble donc avoir perdu ses proprietes de consolidant d'origine. L'investigation par ultrasons a montre que certaines parties des sculptures sont particulierement affectees par l'exposition aux conditions atmospheriques, ce qui conduit a la conclusion que le methyltrimethoxysilane, applique lors de la precedente restauration n'a pas penetre suffisamment ou a perdu de son efficacite avec le temps.