Les rois thaumaturges

De 1944, date de sa mort heroique, au debut des annees soixante-dix, Marc Bloch est surtout apparu comme le cofondateur (avec Lucien Febvre) de la revue Annales, qui renouvela la methode historique, et l’auteur d’une grande synthese, La Societe feodale (1939-1940). Depuis une dizaine d’annees, les historiens et les chercheurs en sciences humaines et sociales pensent de plus en plus que le grand livre de Marc Bloch, c’est son premier vrai livre : Les Rois thaumaturges (1924). Il est consacre a l’etude d’un rite curieux : la guerison miraculeuse, par simple toucher des mains, des ecrouelles ou scrofules (adenite tuberculeuse). L’attribution de ce pouvoir aux rois de France et d’Angleterre remonte probablement au XIIe siecle ; elle va durer en Angleterre jusqu’au debut du XVIIIe siecle, en France jusqu’en 1825, date du sacre de Charles X. Comment se deroulait le rituel du toucher royal ? Quelle etait la vraie nature du pouvoir monarchique : les rois etaient-ils des personnages sacres, des sorciers faiseurs de miracles ? Pourquoi, enfin, a-t-on cru puis cesse de croire au miracle royal ? Trois questions qui ont amene Marc Bloch a explorer les chemins de la psychologie collective, des rites et des mythes, des croyances populaires. Pour eclairer le phenomene, il a eu recours a l’anthropologie et a son plus grand theoricien d’alors, Frazer, au comparatisme avec les societes les plus diverses, aux arcanes de la medecine populaire traditionnelle. C’est un jalon essentiel dans l’exploration des mentalites et l’invention d’une anthropologie historique. Dans son importante preface, Jacques Le Goff s’efforce de preciser les raisons personnelles et les milieux intellectuels qui ont conduit Marc Bloch a ecrire ce livre exceptionnel, puis a abandonner cette voie. Il inscrit notamment la situation des Rois thaumaturges dans la recherche historique et anthropologique contemporaine. Date de premiere edition : 1924.