Matière organique du sol et développement du palmier à huile sous différents modes de gestion des feuilles d'élagage : cas des palmeraies villageoises du département du Plateau au Bénin

La culture du palmier a huile en milieu villageois prend de plus en plus d'ampleur dans les zones tropicales ou elle contribue pour une part importante a l'economie des pays. Au Benin, les palmeraies villageoises sont en forte expansion dans un climat particulier caracterise par des deficits hydriques annuels eleves. Les caracteristiques assez particulieres de ces palmeraies villageoises, comme l'association des cultures vivrieres dans les jeunes palmeraies, l'absence de fertilisation minerale durant tout le cycle de culture et l'exportation de tout ou partie de la biomasse recyclable, nous interrogent sur la durabilite du systeme de production. L'etude a ete conduite dans le departement du Plateau au sud-est du Benin (2°30 - 2°45 E et 6°35 - 7°45 N). Une premiere etape de diagnostic de typologie des palmeraies a permis de constater que les palmeraies villageoises appartiennent majoritairement a des petits producteurs dont les faibles moyens financiers ne permettent pas de planter de grandes superficies, ni d'appliquer une fertilisation minerale aux palmiers. Les antecedents culturaux sont pour la plupart des champs de cultures vivrieres. Au jeune âge, les palmeraies sont associees a des cultures vivrieres tres variees. Les pratiques de restitution des sous produits de transformation, limitees a quelques grands producteurs et les modes de gestion des feuilles d'elagage, distinguent les palmeraies villageoises. La gestion des feuilles d'elagage commence a 7 ans d'âge des palmeraies et va d'une restitution quasi-totale en andain a une restitution nulle de ces feuilles au sol.Dans ce contexte, le mode de gestion des feuilles d'elagage dans les palmeraies villageoises peut induire des effets differents sur le systeme sol-plante, et son impact agronomique et environnemental merite d'etre explore. A cet effet, la typologie des palmeraies a oriente le choix d'une chronosequence de palmeraies representant les deux modes contrastes de gestion des feuilles d'elagage : la restitution totale en andain (RT) et la restitution nulle (RN). Cette chronosequence a servi aux etudes comparatives de l'effet de ces modes sur les compartiments sol et plante du systeme de production.Dans le compartiment sol, les stocks de matiere organique, les parametres physico-chimiques, l'activite microbienne et le statut de la matiere organique ont ete etudies. Les etudes au niveau de la plante ont concerne dans un premier temps les parametres de developpement (densite, longueur et surface) des racines primaires, secondaires et fines. Et dans un second temps, les biomasses et mineralo-masses aeriennes de la plante. Les etudes de biomasse aerienne ont necessite la mise au point de methodes non destructrices basees sur des equations allometriques d'estimations des biomasses de la feuille et du tronc.