On the speed of natural scene categorisation in human and non-human primates

Deux singes rhesus ont effectue une tâche de categorisation visuelle dans laquelle ils devaient repondre a la presence d'une cible donnee (aliment pour l'un, animal pour l'autre). Chaque stimulus etait une image naturelle provenant d'une collection disponible sur CD ROM et n'etait presente que pendant 80 ms afin d'eviter toute exploration oculaire. Chaque jour, parmi des images deja vues, 5 nouvelles cibles et 5 nouveaux distracteurs etaient proposes. La reponse a la premiere presentation de chaque nouvelle image etait analysee. Le taux de reussite des deux singes sur 200 nouvelles images a ete eleve (90.5% pour la categorisation aliment et 84% pour la categorisation animal). De plus, les temps de reaction des reponses etaient tres brefs (respectivement 344 ms and 245 ms de TR median). La categorisation des memes images a ete effectuee dans des conditions semblables par 10 sujets humains qui se sont reveles plus precis (95% de reussite dans chaque tâche) mais considerablement plus lents (TR median : 446 ms et 422 ms pour les classifications aliment et animal). De plus, les images induisant des erreurs de classification etaient souvent communes aux sujets humains et aux singes. Une derniere serie experimentale a montre que les performances des singes etaient similaires lorsque les images etaient proposees en noir et blanc. Les macaques peuvent effectuer des categorisations rapides et precises d'images qu'ils n'ont jamais vues auparavant, meme en absence de couleur, probablement sur la base de representations similaires a celles de l'homme. Leur rapidite montre que le traitement visuel requis doit etre massivement parallele et principalement feed-forward.