Estimation de la biomasse bactérienne dans les effluents urbains par mesure de l'activité exoprotéolytique potentielle

Des etudes recentes ont montre que, lors du rejet d'eaux usees dans une riviere, la quantite de biomasse bacterienne heterotrophe amenee par les effluents influence considerablement la cinetique de biodegradation de la matiere organique dans la riviere et donc les caracteristiques du deficit d'oxygene generalement observe dans le milieu naturel en aval du rejet. La mesure de la biomasse bacterienne contenue dans un rejet domestique est donc necessaire afin de bien comprendre la cinetique de biodegradation. Cette biomasse peut etre estimee en microscopie a epifluorescence apres coloration des cellules bacteriennes par un fluorochrome. Cette technique appliquee aux eaux usees est neanmoins difficile et fastidieuse. Dans cette etude, une methode alternative a l'estimation de la biomasse bacterienne dans les eaux usees a ete testee ; elle consiste a mesurer l'activite exoproteolytique potentielle (AEP) des bacteries. Nous avons montre qu'il existait, dans les eaux usees, une correlation significative entre l'AEP et la biomasse bacterienne estimee en microscopie a epifluorescence ce qui permet d'utiliser l'AEP pour estimer facilement et rapidement la biomasse bacterienne dans ce type d'echantillon. Comme exemple d'application, des mesures d'AEP nous ont permis d'etudier l'impact de divers types de traitement dans plusieurs stations d'epuration sur la biomasse bacterienne heterotrophe des effluents urbains. Sur base de ces mesures, les charges specifiques en biomasse bacterienne (charge par habitant et par jour) des eaux brutes et traitees ont pu etre calculees.