Nouveaux arguments en faveur d’une identification de la cité de Gerrha avec le royaume de Hagar (Arabie orientale)

Le site de Gerrha, nom grec d'une importante ville caravaniere de l'Arabie orientale a l'epoque hellenistique, n'a pas encore ete identifie. Une dizaine d'inscriptions du sud de l'Arabie publiees recemment, les unes mentionnant l'Arabie orientale, les autres ayant pour auteurs des negociants originaires de cette meme Arabie orientale, apportent des donnees nouvelles. L'une eclaire la localisation de Gerrha. Selon les sources classiques, Gerrha forme un binome avec Chattenia (en grec) et Gerra avec Attene (en latin). Le meme binome se retrouve dans une source syriaque puisque, dans les listes episcopales de l'Eglise syrienne orientale (dite " nestorienne "), on trouve un siege episcopal commun a Hagar et a Piṭ-Ardashir (=Ḥaṭṭâ). Il apparait desormais dans une inscription ḥimyarite du sud de l'Arabie qui mentionne ensemble Hagarum et Khaṭṭ. Un lien est donc etabli entre Chattenia (appelee aussi Attene, Ḥaṭṭâ et Khaṭṭ) d'une part et soit Gerrha soit Hagar d'autre part. Il en resulte que Gerrha et Hagar peuvent etre identifies. Comme Hagar est le nom ancien de l'oasis d'al-Hufūf, on peut en conclure que Gerrha se trouvait la. Concernant le nom semitique de Gerrha, les auteurs font l'hypothese que c'etait Hagar. Mais ils observent qu'il existe un autre candidat potentiel, Gr, sans doute un toponyme a rechercher en Arabie orientale, dont la transposition en grec pourrait donner Gerrha. Cette demonstration s'appuie sur un inventaire de toutes les donnees disponibles relatives a Gerrha dans les sources classiques, le monnayage et les inscriptions grecques et arabiques. Il en ressort quelques nouveautes. Les principales sont la mise en evidence d'un mode de datation inattendu du Yemen, d'apres les annees de regne de Seleucos Ier (c. 305-280 av. e. chr.), qu'on trouve dans deux textes, et celle de rois nommes 'tbl ou 'rbḏ, qui peuvent etre identifies avec Attambelos et Orabazes (rois de Characene) dans deux textes d'Arabie orientale. Elles donnent a penser que Gerrha a ete dominee par les Seleucides sous le regne de Seleucos Ier, et qu'elle a ete integree dans le royaume de Characene (qui est fonde vers 127 av. e. chr.) apres la chute des Seleucides. Entre les premieres decennies du IIIe s. et les dernieres du IIe, Gerrha est probablement independante ; on lui connait au moins un roi, Ḥārithat roi de Hagar, atteste par trois monnaies.