Cet article presente une analyse de la place du secteur informel urbain dans la dynamique des economies africaines. Des donnees d'enquetes originales menees au Cameroun fournissent une serie de faits stylises portant sur les caracteristiques principales de l'offre et de la demande de produits informels et sur l'evolution du marche du travail urbain en periode d'ajustement structurel. Une etude en equilibre partiel d'une petite economie urbaine amene a la formulation d'une typologie theorique des activites informelles, fondee sur l'heterogeneite des qualifications et de la qualite des produits. Cette typologie est ensuite evaluee dans le cadre d'un modele d'equilibre general applique, sur la base d'une simulation de l'ajustement budgetaire et monetaire qui a ete mis en œuvre entre 1993 et 1995. La production et l'emploi du secteur informel camerounais sont sans ambiguite contra-cycliques, tandis que le revenu reel par tete se revele assez peu sensible a la conjoncture des revenus publics et formels.