Les mécanismes de l'attention visuelle

Malgre les capacites exceptionnelles de notre systeme visuel, tous les objets presents dans notre environnement ne peuvent etre analyses en detail de facon simultanee. Ils entrent en competition pour etre representes au niveau neuronal. Cette competition entre objets est biaisee par nos attentes perceptives qui predisposent le systeme par des modulations descendantes. Parallelement, la saillance de certaines caracteristiques intrinseques des objets induit un biais competitif automatique dans le traitement des informations ascendantes. L'attention visuelle peut etre definie comme l'ensemble des mecanismes capables de biaiser la competition. Alors que les premiers modeles de l'attention visuelle proposaient une analyse serielle objet par objet, de recentes etudes revelent qu'un traitement haut niveau de l'ensemble des elements d'une scene visuelle pourrait etre realise en parallele, mais que cette analyse ne permet l'acces a une representation consciente que pour un nombre restreint d'entre eux. Sans attention, notre systeme visuel traite et analyse l'objet sans que nous puissions consciemment le percevoir.