Les campagnes de la Syrie du Nord

Cet ouvrage est une tentative pour appliquer la methode serielle a l'etude des campagnes a l'epoque romaine et byzantine, dans une region de la Syrie du Nord : le Massif calcaire, ou subsistent en tres grand nombre et en excellent etat de conservation des villages antiques et leurs parcellaires. Dans cette region quarante-six villagesont ete choisis comme echantillon. Ils se repartissent en trois groupes, ou ils forment des ensembles complets, dans les gebels Simā'n,Bārīsā, Il A'la et Zāwiye. Ils totalisent 4 700 pieces reservees a l'habitation des hommes et autant destines aux fonctions economiques, soit une population qui a du culminer a environ 20 000 habitants. Par dela la permanence des paysages agraires et des caracteres principaux de l'economie et de la societe, cette region a connu deux grandes phases d'expansion, l'une jusqu'au milieu du IIIe siecle, l'autre de 330 a 550. La seconde phase, la mieux connue, est marquee par un accroissemment considerable du nombre des hommes et par un progres de l'economie qui a revetu une forme extensive, elargissement des terroirs, puis intensive, diversification de la production en vue de la vente. Au total, cette population s'est accrue, tout en s'enrichissant, dans un contexte d'expansion urbaine, ce qui prouve que la richesse des villes et celle des campagnes, loin de s'exclure, etaient complementaires. Au milieu du VIe siecle, l'ecart s'accroit entre le nombre des hommes qui tend toujours a augmenter et des ressources qui plafonnent, d'ou une longue periode de stagnation economique et d'appauvrissement marques, dans le court terme, par de graves crises de subsistance et par des epidemies. L'activite de construction s'arrete mais les villages demeurent densement peuples. La conquete islamique n'entraine aucune consequence majeure dans la vie materielle des paysans. Leur adandon ne s'amorcera qu'au debut du VIIIe siecle, au declin du Califat Omeyyade.