Fishing activity of tuna purse seiners estimated from vessel monitoring system (VMS) data

In the lack of fishery-independent information, catch per unit of effort (CPUE) is the conventional abundance in- dex. In the case of the tropical tuna purse seine fisheries, a critical difficulty lies in the definition of an effective fishing ef- fort, because fishermen use two different fishing modes (free swimming schools versus schools under fish aggregating devices) alternatively during the same trip. In this study, vessel monitoring system (VMS) data were used in an operational level to study and quantify the spatial dynamic of the tropical tuna purse seine fishing activity. A Bayesian state-space model allowed classifying VMS steps into three activities (fishing, tracking, and cruising), which were characterized by a small set of complementary spatial indicators. The dominant activity (49%) was clearly the tracking of tuna schools within areas of aggregations. A hierarchical spatial organization of the three fishing activities was also evidenced. Fishing strategies described by the triplets of proportions of time devoted to each activity and interpreted as compositional data were modelled by the sum of a vessel effect and a seasonal effect. Resume : En l'absence d'information independante des peches commerciales, la capture par unite d'effort (CPUE) sert d'in- dice conventionnel d'abondance. Dans le cas des peches tropicales de thons a la seine coulissante, une difficulte particuliere est reliee a la definition d'un effort effectif de peche, car les pecheurs utilisent deux modes differents de peche (sur des bancs a nage libre et sur des bancs associes a des dispositifs de concentration des poissons) en alternance durant la meme sortie en mer. Dans notre etude, nous utilisons des donnees du systeme de surveillance des navires (VMS) a un niveau ope- rationnel pour examiner et mesurer la dynamique spatiale de l'activite de peche tropicale aux thons a la seine coulissante. Un modele etat-espace bayesien a permis de classifier les etapes VMS en trois activites (peche, poursuite et croisiere) qui sont caracterisees par un petit ensemble d'indicateurs spatiaux complementaires. L'activite dominante (49 %) est nettement la poursuite des bancs de thons au sein des zones de rassemblement. On a aussi pu degager une organisation spatiale hierar- chique des trois activites de peche. Les strategies de peche decrites par les triplets de proportions de temps consacrees a chaque activite et interpretees comme des donnees composees se modelisent par la somme d'un effet du navire et d'un effet de la saison. (Traduit par la Redaction)