Introducao: O câncer e um problema de saude publica e a prevencao e identificacao precoce sao requisitos importantes para a reducao das taxas de morbidade e mortalidade. Objetivo: Avaliar o conhecimento acerca da doenca oncologica e praticas de cuidado com a saude anterior ao diagnostico de câncer em pacientes assistidos em um Centro de Alta Complexidade em Tratamento de Câncer. Metodo: Estudo transversal descritivo realizado com 480 pacientes em tratamento oncologico atendidos no periodo de abril a dezembro de 2011. Resultados: A media de idade dos entrevistados foi de 58,23 anos±13,11, adultos 51,7%, do sexo feminino 53,73%, casados 66,9%, de cor branca 88,3%, escolaridade 68,4% e renda baixa 63,1%. Em relacao a doencas oncologicas, 54% dos entrevistados as desconhecem, 80% procuram pelos servicos de saude devido a presenca de sinais ou sintomas, 72% tem a preocupacao de cuidar desua saude em geral e consideram como cuidados com a saude realizar consulta medica ou de enfermagem. Conclusao:Faz-se necessario o desenvolvimento de acoes intervencionistas voltadas para a educacao em saude, estabelecendo umvinculo entre profissionais e usuarios.