Econometrics of Contracts: an Assessment of Developments in the Empirical Literature on Contracting

[fre] Parce qu'elles sont susceptibles d'influer sur les legislations contractuelles, les politiques et les pratiques industrielles, il est important que les theories des contrats se basent, autant que possible, sur des travaux empiriques solides. Cet article fait un bilan de ces etudes en insistant plus particulierement sur les contributions de la theorie de l'agence et de la theorie des couts de transaction. Apres une breve presentation de ces approches theoriques, nous discutons des propositions testables qu'elles generent et des resultats des travaux econometriques sur le sujet. Des deux, la theorie des couts de transaction est celle qui a eu le plus de succes pour generer des propositions et expliquer les comportements contractuels. [eng] Given their potential to affect contract law, antitrust policy, and business practice, it is important that theories of contracting stand on an empirical footing as solid as possible. This article reviews the empirical literature on contracting with emphasis on the relative contributions of agency and transaction cost theories. After describing their common underlying structure, we discuss the theories' testable implications and the associated econometric evidence. Of the two, transaction cost economics has had more success both generating predictions and explaining contracting behavior.