Sistema eléctrico argentino: los principales problemas regulatorios y el desempeño posterior a la reforma

Resumen La Argentina realizo a comienzos de los 90 una profunda reestructuracion en sus industrias energeticas, con una modificacion substancial en las modalidades de coordinacion, formulacion, ejecucion, control y racionalidad de las decisiones, en particular en la cadena productiva electrica. Al confrontar las bondades que se han propagado ampliamente en foros y reuniones internacionales con las circunstancias socioeconomicas y energeticas especificas que enmarcaron la transformacion del sistema electrico argentino, por un lado, y las caracteristicas de ese cambio y el desempeno sectorial, por el otro, surgen las siguientes conclusiones: a) En el caso argentino, tal vez mas que en ningun otro, la transformacion del sistema energetico fue condicionada en su profundidad y orientacion por las reformas en el plano economico. b) En segundo termino, dadas esas condiciones y la orientacion de la politica economica adoptada por el gobierno nacional, las reformas energeticas tuvieron una profundidad, alcance y velocidad de ejecucion tales que situan a la experiencia argentina en un caso extremo. Basta mencionar que en poco mas de tres anos se modifico radicalmente el papel del Estado en el sistema energetico; se privatizaron los activos de la casi totalidad de las empresas publicas del sector y se cambiaron fuertemente la organizacion productiva y los principios regulatorios. c) La reforma se concreto por medio de la segmentacion vertical de la cadena productiva y una importante particion horizontal en los eslabones de generacion y distribucion; y el establecimiento de los principios regulatorios de incompatibilidad de funciones, de libre acceso de terceros a las redes de transporte y distribucion y de libre entrada a la actividad de generacion. Estas caracteristicas junto con la abundante disponibilidad de gas natural favorecieron notablemente las posibilidades de generar competencia en el mercado mayorista electrico. d) En cuarto termino se senala como hecho destacable que, a pesar de la pronta terminacion y entrada en servicio de dos grandes centrales hidraulicas, construidas por el Estado y financiadas con fondos de la esfera publica, que aseguraban el abastecimiento hasta fines de los 90, los nuevos actores privados instalaron una importante cantidad de centrales termicas que han llegado a configurar una situacion de sobreequipamiento. e) En quinto lugar, se concluye que la expansion del transporte es sin duda alguna uno de los puntos mas debiles del diseno del nuevo esquema introducido por la reforma. Contrastando con las importantes inversiones privadas en generacion, los mecanismos regulatorios previstos para la expansion del transporte no resultaron eficaces para la concrecion de inversiones en este ambito. En este caso se manifiesta con mas claridad que en otros las dificultades derivadas de la falta de un mecanismo de planificacion global del sistema. f) Un sexto elemento concluyente es que junto con el mencionado dinamismo inversor en el ambito de la generacion, se destaca la tendencia decreciente de los precios en el mercado mayorista como otra de las evidencias del exito del modelo. No cabe duda que la competencia entre generadores termicos tuvo una influencia significativa en esa baja. Sin embargo, debe precisarse que la entrada de las mencionadas centrales hidroelectricas tuvo una influencia mucho mas decisiva en esa disminucion de los precios, al menos hasta 1995. g) En septimo lugar, se puede afirmar que esa tendencia decreciente en los precios del mercado mayorista no parece haberse trasladado de manera significativas a las tarifas en los mercados de distribucion. En lo que se refiere al mercado del area metropolitana esto puede deberse en parte a los precios de compra definidos en los contratos otorgados a la Empresa Distribuidora y Comercializadora Norte SA (EDENOR SA) y a la Empresa Distribuidora del Sur SA (EDESUR SA). Esta situacion puede modificarse substancialmente con la culminacion del plazo de tales contratos y la proxima revision tarifaria. h) Quiza una de las lecciones mas importantes se vincule con la calidad del servicio. El trabajo se centra en el analisis del corte prolongado de EDESUR SA, prestando especial atencion sobre los mecanismos instalados por la reforma para enfrentar ese tipo de episodios. Se extrae de esa experiencia algunas ensenanzas para mejorar el desempeno del sistema hacia el futuro o para la implementacion de procesos de reforma en otros paises. En terminos generales existio un gran desconcierto de la empresa distribuidora, de las autoridades publicas y del propio ente regulador para enfrentar esa emergencia que produjo problemas muy serios a alrededor de 160 000 usuarios. Finalmente, a partir de la crisis de EDESUR SA se impone el reconocimiento del caracter de esencial del servicio publico de electricidad, en tanto compromete la salud, la seguridad y el bienestar de la poblacion asi como el normal desenvolvimiento de la actividad economica. A partir de este reconocimiento, queda claro que el Estado no puede delegar su responsabilidad en la supervision del servicio y descansar exclusivamente sobre los incentivos economicos para garantizar la responsabilidad de las empresas actuantes. Muy por el contrario, deben extremarse las medidas preventivas para evitar que ocurran hechos como los vividos en Buenos Aires en febrero de 1999. Sin desconocer los reales logros de la reforma en el marco del contexto especifico en que se produjo, como reflexion final puede plantearse que a partir de un analisis global y detallado del desempeno del sistema electrico argentino, el uso apologetico de algunos indicadores resulta contraproducente para la busqueda de soluciones superadoras en funcion de los intereses de la sociedad.