De différents aspects de la variabilité de la pluviométrie en Afrique de l'Ouest et Centrale non sahélienne

La secheresse observee depuis plus d'une vingtaine d'annees dans les pays saheliens se fait egalement ressentir plus au sud dans des regions d'Afrique aux climats plus humides. Cette baisse de la pluviometrie et la diminution des apports en eau de surface qu'elle entraine y sont de nature a penaliser les differents projets de developpements lies a l'eau. Le programme ICCARE mene par l'ORSTOM a pour objet l'identification et les consequences de cette variabilite climatique dans l'ensemble de la zone non sahelienne d'Afrique de l'Ouest et Centrale, en s'appuyant sur les donnees de deux cents postes pluviometriques et sur un ensemble de methodes alliant representations cartographiques et procedures statistiques de detection de ruptures dans les series chronologiques, univariees et multivariees. La simple etude des series chronologiques de hauteurs precipitees annuelles fait apparaitre une nette et brutale fluctuation du regime pluviometrique dans toute la region consideree, a la fin des annees 1960 et au debut des annees 1970. D'une maniere generale, il apparait que ce sont les zones a regime pluviometrique extreme qui ont subi les modifications les plus importantes : les plus arrosees (de la Guinee a la Cote d'Ivoire) et les plus arides (la bordure sahelienne au nord de la zone etudiee). Entre les deux, le phenomene est d'intensite plus nuancee. Les differentes procedures statistiques appliquees aux series de hauteurs annuelles precipitees soulignent l'existence d'une rupture survenue a la fin des annees 1960 ou au debut des annees 1970, et donc en phase avec ce qui a ete observe et etudie au Sahel. D'autres variables permettant une caracterisation plus "qualitative" du phenomene ont egalement ete etudiees. Elles apportent un complement d'information quant aux manifestations de cette variabilite pluviometrique et montrent que la variabilite climatique se traduit a differents niveaux (duree des saisons des pluies, quantites precipitees hors saisons des pluies, etc.). L'examen des series chronologiques depuis l'origine des stations a permis de resituer l'evenement observe dans une perspective historique faite d'alternances de periodes seches et de periodes humides. Le phenomene observe a la fin des annees 1960 et au debut des annees 1970 apparait, cependant comme le plus significatif du point de vue statistique. Si les causes premieres d'apparition du phenomene sont, a l'heure actuelle, encore insuffisamment expliquees, et ce meme si certaines activites humaines y ont, sans aucun doute, contribue, cette baisse de la pluviometrie a, bien entendu, des consequences importantes sur la disponibilite des ressources en eau dans ces regions. Si la carence pure et simple n'est pas a craindre dans ces regions ou les quantites precipitees restent importantes dans l'absolu, les effets de cette variabilite climatique peuvent, malgre tout, se reveler desastreux, en ce sens qu'ils modifient les donnees d'un equilibre deja souvent mis a mal par ailleurs (pression anthropique et deforestation par exemple).