The Role of Digital Technologies in Learning: Expectations of First Year University Students

A growing literature suggests that there is a disjuncture between the instructional practices of the education system and the student body it is expected to serve, particularly with respect to the roles of digital technologies. Based on surveys and focus group interviews of first-year students at a primarily undergraduate Canadian university and focus group interviews of professors at the same institution, this study explores the gaps and intersections between students’ uses and expectations for digital technologies while learning inside the classroom and socializing outside the classroom, and the instructional uses, expectations and concerns of their professors. It concludes with recommendations for uses of digital technologies that go beyond information transmission, the need for extended pedagogical discussions to harness the learning potentials of digital technologies, and for pedagogies that embrace the social construction of knowledge as well as individual acquisition. Des etudes de plus en plus nombreuses suggerent qu’il existe un ecart entre les pratiques d’enseignement dans le systeme de l’education et la population etudiante desservie, notamment en ce qui concerne le role des technologies numeriques. La presente etude, fondee sur les resultats de sondages et d’entrevues de groupe aupres des etudiants de premiere annee inscrits a une universite canadienne principalement axee sur les etudes de premier cycle, ainsi que sur des entrevues de groupe aupres de professeurs du meme etablissement, explore les ecarts et les concordances entre, d’une part, l’utilisation et les attentes des etudiants relativement aux technologies numeriques dans l’apprentissage en classe et dans les relations sociales en dehors des classes, et, d’autre part, l’utilisation de ces technologies dans les pratiques d’enseignement, les preoccupation et les attentes des professeurs. L’etude se conclut par des recommandations concernant une utilisation des technologies numeriques depassant la transmission de l’information, et la necessite de discussions pedagogiques poussees permettant d’exploiter le potentiel des technologies numeriques dans le cadre de l’apprentissage ainsi que de methodes pedagogiques adaptees a la construction sociale des connaissances et au mode individuel d’acquisition des connaissances.