Just-in-time: Some marketing issues raised by a popular concept in production and distribution

The literature of the past 30 years is liberally sprinkled with contributions dedicated to the improvement of corporate efficiency: one of the key areas to have been addressed is that of costs, which has focused attention on, inter alia, the costs of inventory. Frequently it appears that the development of a logistical system which can eliminate or significantly reduce inventory is not only assumed to be universally practicable but ipso facto desirable. However, in much the same way as many companies appear not to appreciate the corporate implications of a marketing orientation, so also Just-In-Time (JIT) seems commonly to be regarded as a concept or as a practice which only has relevance to limited areas of a company's business. In this article, the authors endeavour to create awareness of two key areas: the essential prerequisites for the implementation of a JIT programme, and the consequences that flow from such a decision. The ‘internal’ cost saving potential is discussed, and this is complemented by consideration of some of the potential effects on the product range and the ways in which the marketing mix may be affected. Recent experiences in the development of logistical bases in the United Kingdom and in the Federal Republic of Germany are discussed, in parallel with current practices in Japan. The authors do not pretend to have formulated a definitive scenario, but offer their thoughts as a basis for deliberation by managers in the belief that the decision to implement a JIT programme should be subservient to the corporate strategic plan rather than to dominate the planning process. In der Literatur der letzten 30 Jahre erscheinen immer wieder Beitrage zur Verbesserung der Unternehmenseffizienz, in denen naturlich Fragen der Kosten, darunter auch der Lagerkosten, besondere Beachtung finden. Dabei wird oft der Eindruck erweckt, das die Entwicklung von Logistiksystemen, die Lager unnotig machen oder zumindest scharf reduzieren, nicht nur universell durchfuhrbar sondern auch ipso facto erstrebenswert sei. Andererseits scheint “Just-in-Time” (JIT) generell als ein Begriff betrachtet zu werden, der nur fur beschrankte Unternehmensbereiche Bedeutung hat. In dieser Arbeit versuchen die Verfasser, Aufmerksamkeit auf zwei Kernfragen zu lenken: die notwendigen Vorbedingungen fur die Einfuhrung eines JIT-Programms und die sich daraus ergebenden Folgen. Die Moglichkeiten der “internen” Kostenersparnis werden besprochen, und es werden weiterhin die moglichen Auswirkungen auf die Produktpalette und den Marketing-Mix untersucht. Erfahrungen mit der Entwicklung von Logistik-Basen in Grosbritannien und der Bundesrepublik werden mit japanischen Praktiken verglichen. Die Verfasser behaupten nicht, ein definitives Szenario entwickelt zu haben, sondern sie betrachten ihre Gedanken als eine Basis fur die Uberlegungen von Managern—in der Uberzeugung, das die Entscheidung, ein JIT-Programm einzufuhren, der strategischen Unternehmensplanung untergeordnet werden mus anstatt den Planungsprozes zu dominieren.