Relations entre les comportements sexuels et les accouplements chez Vipera aspis: étude en milieu naturel

La frequence de reproduction est un des parametres clef pour l'etude des strategies individuelles de reproduction. Il est donc fondamental de distinguer dans les populations naturelles, les individus qui s'engagent dans la reproduction de ceux qui s'abstiennent. Toutefois, l'extreme discretion de nombreuses especes animales complique serieusement cette tâche, particulierement chez les mâles ou les accouplements (generalement brefs et limites a de courtes periodes) representent souvent leur unique participation a la reproduction. Les informations recoltees en conditions naturelles sont souvent fragmentaires : refletent-elles des sequences comportementales plus completes, incluant notamment les accouplements ? L'etude d'une population de Viperes aspics (Vipera aspis) en milieu naturel, montre que si les accouplements ne sont que tres rarement directement observes in situ, leurs preliminaires sont beaucoup plus accessibles. Ils permettent de differencier la majorite des femelles qui se sont accouplees, et qui sont reproductrices, de celles qui ne se reproduisent pas. Ils permettent aussi de classer les mâles sexuellement actifs par rapport aux inactifs (reproducteurs versus non-reproducteurs). Contrairement a ce qui est generalement admis, les mâles adultes ne se reproduisent pas chaque annee. Ces resultats permettent de mieux comprendre les strategies de reproduction d'animaux aussi discrets que les serpents.