Forum Linking theory back to practice

The Building Research & Information special issue ‘Developing Theories of the Built Environment’ (volume 36(3), 2008) explores the epistemology that underpins design research and the built environment. This commentary considers alternative models and processes of research that can assist with addressing the complexity and vast theoretical territory constituting the built environment. The continuing disciplinary fragmentation within universities and the separation of much university research from real data and from the needs of practice have been disastrous. A clear need exists for integrating knowledge across disciplinary boundaries and for crossing the chasm between university-based research and the users of research in practices. Important precedents provided by the Tavistock Institute, Space Syntax and Building Use Studies illustrate the virtues of combining field-based research, theory and practice, and demonstrate real benefits. Increasing recognition is necessary of the interdependence and linkage between the realms of practice and university-based research. It is vital to energize data that exist within practice through new, more flexible institutions and new, more inventive modes of research. Ce numéro spécial de Building Research & Information consacré aux théories de développement du milieu bâti (volume 36(3), 2008) explore l'épistémologie qui étaye la recherche conceptuelle et le milieu bâti. Cet article considère d'autres modèles et processus de recherche capables d'aider à aborder la complexité et l'immense domaine théorique constituant le milieu bâti. La fragmentation disciplinaire permanente au sein des universités et la distanciation d'une grande partie de la recherche universitaire par rapport aux données réelles et aux besoins de la pratique ont eu des effets désastreux. Il est sans aucun doute nécessaire de faire traverser les barrières des disciplines à la connaissance et de combler le gouffre entre la recherche universitaire et les utilisateurs de la recherche dans la pratique. D'importants précédents fournis par le Tavistock Institute, Space Syntax and Building Use Studies, démontrent combien il est intéressant de combiner la recherche sur le terrain, la théorie et la pratique et font ressortir les avantages réels obtenus. Il faut de plus en plus reconnaître l'interdépendance et les liens entre les domaines de la pratique et la recherche universitaire. Il est essentiel de valoriser les données qui existent dans la pratique au moyen d'institutions nouvelles et plus souples et de modes de recherche nouveaux et ayant une plus grande capacité d'invention. Mots clés: recherche conceptuelle, epistémologie, phronesis, raison pratique, sagesse pratique, pratique professionnelle, capacités de recherche, infrastructure de recherche, politique de recherche