A new record linkage for assessing infant mortality rates in Ontario, Canada

Objective Infant mortality statistics for Canada have routinely omitted Ontario—Canada’s most populous province—as a high proportion of Vital Statistics infant death registrations could not be linked with their corresponding Vital Statistics live birth registrations. We assessed the feasibility of linking an alternative source of live birth information with infant death registrations. Methods All infant deaths occurring before 365 days of age registered in Ontario’s Vital Statistics in 2010–2011 were linked with birth records in the Canadian Institute for Health Information’s hospitalization database. Crude birthweight-specific and gestational age-specific infant mortality rates were calculated, and rates examined according to maternal and infant characteristics. Results Of 1311 infant death registrations, only 47 (3.6%) could not be linked to a hospital birth record. The overall crude infant mortality rate was 4.7 deaths per 1000 live births (95% CI, 4.4 to 4.9), the same as previously reported for the rest of Canada in 2011. Infant mortality was higher in women < 20 years (5.8 per 1000 live births) and ≥ 40 years (5.9 per 1000 live births), and lowest among those aged 25–29 years (3.9 per 1000 live births). Infant mortality was notably higher in the lowest (5.1 per 1000 live births) residential income quintile than the highest (3.4 per 1000 live births). Conclusion Use of birth hospitalization records resulted in near-complete linkage of all Vital Statistics infant death registrations. This approach could enhance the conduct of representative surveillance and research on infant mortality when direct linkage of live birth and infant death registrations is not achievable. Objectif Les statistiques sur la mortalité infantile au Canada omettent couramment l’Ontario, pourtant la province la plus populeuse du pays, car une importante proportion des enregistrements de décès de nourrissons dans les statistiques de l’état civil ne peut pas être couplée avec les enregistrements correspondants de naissances d’enfants vivants dans ces mêmes statistiques. Nous avons évalué la faisabilité de coupler une autre source d’informations sur les naissances d’enfants vivants avec les enregistrements de décès de nourrissons. Méthode Tous les décès de nourrissons survenus avant l’âge de 365 jours enregistrés dans les statistiques de l’état civil de l’Ontario en 2010-2011 ont été couplés aux dossiers de naissances dans la base de données sur les hospitalisations de l’Institut canadien d’information sur la santé. Les taux de mortalité infantile bruts, spécifiques au poids de naissance et spécifiques à l’âge gestationnel ont été calculés, puis examinés à la lumière des caractéristiques des mères et des nourrissons. Résultats Sur 1 311 enregistrements de décès de nourrissons, seulement 47 (3,6 %) n’ont pas pu être couplés à un dossier de naissance à l’hôpital. Le taux brut global de mortalité infantile était de 4,7 décès pour 1 000 naissances d’enfants vivants (IC de 95 % : 4,4 à 4,9), le même que celui rapporté antérieurement pour le reste du Canada en 2011. La mortalité infantile était plus élevée chez les femmes de < 20 ans (5,8 pour 1 000 naissances d’enfants vivants) et de ≥ 40 ans (5,9 pour 1 000 naissances d’enfants vivants); elle était la plus faible chez les femmes de 25 à 29 ans (3,9 pour 1 000 naissances d’enfants vivants). La mortalité infantile était remarquablement plus élevée dans le quintile de revenu résidentiel inférieur (5,1 pour 1 000 naissances d’enfants vivants) que dans le quintile supérieur (3,4 pour 1 000 naissances d’enfants vivants). Conclusion L’utilisation des dossiers des naissances à l’hôpital a permis un couplage presque complet des enregistrements de décès de nourrissons dans les statistiques de l'état civil. Cette technique pourrait améliorer la conduite d’activités de surveillance et de recherche représentatives sur la mortalité infantile quand le couplage direct des enregistrements de naissances d’enfants vivants et des enregistrements de décès de nourrissons n’est pas réalisable.