Impact de la fertilité des sols sur la production cotonnière au Nord-Cameroun

La baisse de fertilite des sols est souvent avancee comme expliquant des ecarts de productivite d'une filiere agricole par rapport a des objectifs de developpement regional ou de niveau de revenus des populations rurales. La filiere coton au Nord Cameroun n'echappe pas a cette mise en avant, meme si peu d'etudes ont permis de l'etablir. Un suivi a ete realise dans le cadre du Projet Regional de Recherches Agronomiques des Savanes d'Afrique Centrale (Prasac) sur 84 parcelles de cotonniers dans quatre villages de reference au Nord-Cameroun durant la campagne 1999 s'attachant a relever des donnees sur le climat, les sols et les techniques culturales realisees. L'explication des variations de rendement observees pour chaque categorie de variable sont respectivement de 31, 41 et 43%. Les techniques culturales, dont la principale le controle des adventices, ont donc un poids au moins equivalent aux proprietes des sols dans l'explication des rendements obtenus, meme s'il existe une certaine redondance d'explication entre les differentes categories de variables. Une partition des parcelles selon la teneur en argile permet d'ameliorer sensiblement les differentes correlations. Les variations de rendement des parcelles a taux d'argile inferieur a 8%, correspondant le plus souvent aux sols ferrugineux de la province du Nord, sont expliques principalement par les techniques culturales. L'âge des parcelles, a partir d'un seuil de 16 annees de culture, entraine une baisse des rendements et du C total, de la CEC et du pH, suggerant une baisse des proprietes chimiques des sols sous culture. Les variables sols et techniques culturales sont preponderantes dans l'explication des variations de rendement des parcelles a taux d'argile superieur a 8%, correspondant principalement aux planosols et vertisols cultives dans l'Extreme-Nord. Un taux important de Na et un desequilibre en bases sont relies avec de faibles rendements. L'hypothese la plus plausible pour cette region est, sous la forte pression fonciere, la mise en culture de sols aux proprietes physico-chimiques moins favorables. (Resume d'auteur)