Analyse et perspectives énergétiques mondiales

L'energie est indispensable au developpement economique. Les civilisations modernes se sont developpees depuis environ deux siecles grâce aux combustibles fossiles qui ont permis de disposer de sources d'energie concentrees et peu cheres. Ils couvrent environ 80 % des besoins energetiques mondiaux mais sont en quantite finie. De plus, l'utilisation des combustibles fossiles rejette du gaz carbonique ce qui augmente l'effet de serre. Le defi energetique auquel l'humanite est confrontee aujourd'hui dans le domaine energetique est de reduire les emissions de CO 2 et, progressivement, de substituer les combustibles fossiles par d'autres sources d'energie n'emettant pas de CO 2 (dites decarbonees). Pour repondre a ce defi, il faut faire des economies d'energie, utiliser des dispositifs plus efficaces et utiliser a grande echelle des sources d'energies decarbonees (renouvelables et nucleaire). Les principaux usages de l'energie sont, par ordre de consommation decroissante, la production d'energie thermique, les transports et l'electricite. L'electricite est produite, au niveau mondial, majoritairement avec du charbon mais ce vecteur energetique peut neanmoins etre genere pratiquement a partir de toutes les sources d'energie, notamment les sources decarbonees. En revanche, les transports dependent presque entierement du petrole. Pour ce qui est de la chaleur ou du froid, on pourrait, dans le principe, se passer dans le futur de combustibles fossiles. Le stockage de l'energie est le point faible de la filiere energetique et de gros progres restent a faire dans ce domaine qui est notamment essentiel pour exploiter les sources d'energie intermittentes. L'habitat et les transports consomment une bonne part de l'energie mondiale. Des gains importants en matiere d'energie sont possibles dans l'habitat. Par contre, pour les transports, le probleme est plus difficile. L'hydrogene, vecteur energetique sur lequel beaucoup pariaient a court terme pour les transports, sera surtout utile pour fabriquer des carburants liquides et pour la petrochimie. Il faut aussi noter que la quantite d'energie que peut delivrer une source n'est pas le seul parametre important et que l'on a parfois aussi besoin de grandes puissances dans certaines applications industrielles, fortes puissances continues que beaucoup de sources renouvelables sont incapables de fournir. Dans ce dossier, un panorama du domaine energetique introduit les nombreux dossiers des techniques de l'ingenieur relatifs a ce sujet.