Pau et l'invention de l'aviation sportive (1908-1910)

Apres l’essor du cycle et de l’automobile, l’aeroplane constitue au debut du XXe siecle une etape majeure dans l’invention des techniques de la mobilite, ouvrant la voie a de nouveaux exploits, de nouveaux records, mais egalement a de nouvelles representations de la puissance et des « pouvoirs du corps ». Nous analysons dans cet article la portee de cet elan. Il s’agit d’abord a travers l’eclosion des passions aviatrices de montrer comment la naissance d’un nouveau « sport » s’inscrit au carrefour de preoccupations technologiques, economiques, touristiques, culturelles et sociales. L’exemple de la ville de Pau, station climatique a la mode, elaborant des strategies pour capter et mettre en scene les debuts de l’aviation (1908-1909) afin de retenir une clientele mondaine, sert de point de depart a notre reflexion. Nous etudions par ailleurs les « effets corporels » de cette activite de loisir, plaisir distinctif des elites et pratique spectaculaire (1908-1910), en examinant de quelle maniere elle imprime sa marque dans les corps. Trois regards sont alors mobilises qui scrutent l’engagement physique des acteurs du vol, la mise en scene sociale des corps et l’invention d’un imaginaire structure autour de l’exploit aeronautique et sportif (presse, cartes postales, etc.).Il s’agit finalement de comprendre comment s’articulent, au cœur de la modernite culturelle, les effets materiels et symboliques de l’innovation technologique, les enjeux attaches aux usages sociaux d’un nouveau « loisir » et les representations corporelles associees aux balbutiements triomphants de l’aviation et aux prouesses sportives de ses premiers heros.