The viability of speech-in-noise audiometric screening using domestic audio equipment

Speech-in-noise audiometry has potential application as a low-cost, self-screening test for sensorineural hearing loss. To realize this potential, the influence of variations in audio equipment and listening environment need assessment. The present study assessed: 1) the frequency response and distortion produced by a wide range of commercially available audio equipment; 2) the effects of such variations upon test results with normally hearing subjects using a simple, open-set, word-identification test; 3) the effect of distortion on the speech reception threshold using digitally applied distortion; and 4) the reliability of the test in listening environments with different levels of reverberation. In addition, preliminary tests were conducted with elderly listeners. The results indicate that variations in equipment have negligible effects on speech-in-noise audiometry. The only factor that substantially elevated normally hearing listeners’ thresholds was high levels of room reverberation when using loudspeaker presentation. Variations in equipment and environment thus present no significant obstacle to the development of a self-administered audiometric screening test based on speech in noise. Sumario La logoaudiometría en ruido tiene una aplicación potencial como prueba de auto-evaluación a bajo costo para pérdidas auditivas sensorineurales. Para desarrollar este potencial se necesita evaluar la influencia de las variaciones en el equipo de audio y en el ambiente de escucha. El presente estudio evaluó: 1) la respuesta frecuencial y la distorsión producida por una amplia gama de equipos de audio disponibles comercialmente; 2) los efectos de tales variaciones sobre los resultados de las evaluaciones con sujetos normo-oyentes usando una prueba de identificación de palabras de contexto abierto; 3) el efecto de distorsión sobre el umbral de recepción del lenguaje utilizando distorsión digitalmente aplicada; 4) la confiabilidad de la prueba en ambientes para escuchar con diferentes niveles de reverberación. Los resultados indican que las variaciones en el equipo generan efectos despreciables en la logoaudiometría en ruido. El único factor que elevó sustancialmente los umbrales en sujetos normo-oyentes fueron los altos niveles de reverberación de la cabina cuando la presentación se hizo a través de altoparlantes. Las variaciones en el equipo o en el ambiente, por lo tanto, no constituyeron un obstáculo significativo en el desarrollo de una prueba auto-administrada de tamizaje auditivo basada en lenguaje en ruido.