From Land-Consolidation to Rural Developement Projects in Switzerland

Conventional land consolidation projects have the aim either to increase yield or to facilitate agricultural work. Because prices drop more and more, farmers look for alternative income, which is quite difficult in remote areas like in mountainous valleys. To stop rural exodus, Swiss authorities expanded land consolidation projects with a component of economic promotion. The idea is to support projects that foster value creation by the farmers themselves, for instance through the production of traditional foodstuffs and their marketing or through agrotourism. Inhabitants of a particular village or region develop an idea, and concomitantly found a cooperative with clear goals. In a coaching phase the idea will be investigated to make sure, that projects have a chance to consist economically. If the project has good market chances and the business plan is plausible, federal authorities grant subsidies up to 35% of the costs, manly for infrastructure, rather than for operating expenses. The federal authorities have tested the effectiveness of the aforementioned concept with two pilot projects in the mountainous regions of Valais and Ticino. Costs were with 10 Mio CHF considerable, but about 15% of the inhabitants found a new job at the place of residence. At time there are 44 more projects in examination. Swiss authorities are convinced that the new approach will have a sustainable success in stopping rural depopulation. Herkommliche Flurneuordnungen haben zum Ziel, entweder den Ertrag zu verbessern oder den Bewirtschaftern die Arbeit zu erleichtern. Da die Preise immer mehr einbrechen, brauchen die Landwirte einen Zusatzverdienst, der in Randregionen schwierig zu erzielen ist. Um die Abwanderung aus den Alpentalern zu stoppen, haben die Schweizer Behorden die Projekte um eine okonomische Komponente erweitert. Die Idee ist, die Bewohner an der Wertschopfung teilnehmen zu lassen, durch Produktion und Verkauf traditioneller Nahrungsprodukte, Agrotourismus oder Holzbearbeitung. Die Tal- oder Dorfbewohner mussen sich zu einer Genossenschaft zusammenschliessen und Ideen und Ziele entwickeln. Mit einem Coaching wird gepruft, ob das Projekt im Markt bestehen kann. Bei guten Chancen und einem plausiblen Businessplan ubernimmt der Bund 35% der Kosten fur Infrastrukturanlagen, nicht aber fur den Betrieb. In zwei Pilotprojekten im Tessin und im Wallis wurde die Idee getestet. Die Kosten waren mit rund 10 Mio. CHF zwar betrachtlich, doch fanden 15% der gesamten Dorfbewohner eine neue Beschaftigung vor Ort. Zurzeit werden 44 weitere Projekte gepruft. Die Schweizer Behorden sind uberzeugt einen nachhaltigen Ansatz zur Eindammung der Abwanderung gefunden zu haben.