Influence de l’âge sur la latéralisation cérébrale

La lateralisation cerebrale ou dominance ou specialisation hemispherique est un phenomene connu de longue date. Chez l’enfant, de nombreux arguments plaident en faveur d’une predisposition precoce de l’hemisphere gauche pour le langage, n’excluant pas pour autant une evolution avec l’âge. Chez le sujet âge, beaucoup de questions demeurent quant a l’evolution de la lateralisation cerebrale. Deux modeles ont ete decrits. L’un repose sur des donnees comportementales et considere que le vieillissement touche preferentiellement les fonctions sous-tendues par l’hemisphere droit. Le deuxieme modele, qui repose sur des donnees obtenues en imagerie fonctionnelle, est celui de la reduction de l’asymetrie hemispherique avec l’âge. Les arguments a l’origine des deux modeles sont exposes et les deux modeles discutes. La signification de la reduction de l’asymetrie hemispherique chez le sujet âge demeure incertaine. Elle peut refleter un mecanisme de dedifferenciation, a savoir la difficulte a recruter des mecanismes neuronaux specialises, ou encore de compensation du declin cognitif avec l’âge. Meme si des questions demeurent, les patterns d’asymetrie reduite observes chez le sujet âge temoignent d’un potentiel de « plasticite ». Ce phenomene a un impact majeur dans la comprehension des mecanismes physiopathologiques du vieillissement cognitif et ouvre la voie vers de possibles interventions de rehabilitation.