L'idée d'association, 1830-1928

La notion de desinteressement occupe depuis le debut des annees 1970, une importance croissante au sein de l'analyse economique. On l'oppose le plus souvent au postulat de l'iner^t individuel avec lequel les economistes rendent generalement compte de l'action individuelle. Si cette remise en cause du comportement interesse offre des perspectives nouvelles de developpement a l'analyse economique, elle ne fait que renouveller une controverse recurrente de l'histoire de la pensee economique. L'interet individuel, en effet, suffit-il pour comprendre et expliquer le comportement economique ? L'action desinteressee n'est-elle pas aussi une modalite possible des activites economiques ? On retrouve cette meme problematique dans le developpement de la litterature sur l'idee d'association au cours du XIXe siecle et au debut du XXe siecle en France ; l'association etant alors rattachee aux fins desinteressees des producteurs ou des consommateurs engages dans leurs activites. Nous proposons ici d'exposer une partie des reflexions auxquelles donna lieu l'idee d'association a partir d'une periode historique determinee (1830-1928), et d'auteurs pertinents pour le sujet traite. On entend ainsi repondre a un double objectif : informatif tout d'abord, en recensant les differents usages, formes et conceptions de l'action desinteressee ; le recours a l'histoire ouvre des alternatives oubliees ou negligees permettant la critique et l'elargissement de nos propres categories theoriques ; nous aboutissons ainsi a une remise en cause de l'antinomie interet individuel / desinteressement sur laquelle se fondent generalement les formalisations du comportement individuel.