Are You Being Served? Historians and the Search for Primary Sources

In recent years archives have spent increasing amounts of time and money developing on-line finding aids and other electronic retrieval tools. However, there have been relatively few studies of the effectiveness of such tools or of users' information-seeking behaviour on which to base these developments. This paper presents results from a survey of UK academic historians' information-seeking behaviour. It suggests that although historians have varied information retrieval methods, clear patterns and preferences are visible. Moreover, analysis suggests that the predominant factor to explain historians' information-retrieval behaviour is the type, or genre, of source concerned. Lastly, the implications of these results for the development of archival information systems are considered. RESUME Durant les dernieres annees, de plus en plus de temps et d'argent ont ete consacres par les institutions d'archives au developpement d'instruments de recherche en ligne et d'autres outils electroniques pour reperer l'information. Cependant, ces developpements se sont bases sur peu d'etudes concernant l'efficacite de ces outils ou encore le comportement des utilisateurs dans la recherche d'information. Cet article presente les resultats d'un sondage aupres d'historiens universitaires du Royaume-Uni quant a leur comportement dans la recherche d'information. L'auteur suggere que, meme si les historiens ont differentes methodes pour retrouver l'information, des modeles et des preferences clairs apparaissent. De plus, il suggere que le facteur predominant expliquant le comportement des historiens dans la recherche d'information est le type ou le genre de source recherche. Enfin, les repercussions de ces resultats sur le developpement des systemes d'information sont presentees.