Epidural analgesia for labour and delivery: fentanyl or sufentanil?

PurposeThe highly lipid soluble opioids, fentanyl and sufentanil, are used in combination with local anaesthetics with/ without epinephrine to provide epidural analgesia during labour and delivery. Our aim was to determine whether either opioid was superior when used with low dose local anaesthetic.MethodsIn a double-blind study patients were randomized to two epidural infusion groups: Group I (n = 50) fentanyl 2 μg · ml−1 with bupivacaine 0.015% and epinephrine 2 μg · ml−1, Group II (n = 50) sufentanil 1 μg · ml−1 with bupivacaine 0.015% and epinephrine 2 μg · ml−1. Following a 20 ml bolus of the study solution an infusion was started at 10 ml · h−1. To achieve analgesia patients could receive two boluses of 5 ml of the study solution and if analgesia was still inadequate, a further 5 ml bupivacaine 0.25% was used. Pain and overall satisfaction were assessed with a 10-point visual scale. Plasma samples obtained from the mother at the time the infusion was discontinued and from the umbilical cord vein at delivery were assayed to determine opioid concentration.ResultsPain scores were greater for Group I than for Group II patients throughout the first and second stages of labour (P = 0.002). More patients in Group I (42%) requested a dose of bupivacaine 0.25% than in Group II (6%) (P < 0.0001) and the total dose of bupivacaine given to Group I patients was greater than that of Group II, 26.0 ± 22.0 mg vs. 13.4 ± 12.6 mg, P = 0.005. There were no differences with respect to first or second stage duration, incidence of side effects, infusion duration, outcome of labour or neonatal Apgar scores. There was no opioid accumulation in either maternal or foetal blood.ConclusionEpidural opioid infusion with very low dose bupivacaine (0.015%) achieved an overall high level of patient satisfaction in both groups without serious maternal or neonatal side effects. At the fentanyl-to-sufentanil ratio used here patients receiving sufentanil had lower pain scores and substantially fewer patients required bupivacaine rescue.RésuméObjectifLes morphiniques hautement liposolubles comme le fentanyl et le sufentanil sont utilisés avec les anesthésiques locaux pour procurer l’analgésie épidurale pendant le travail et l’accouchement avec ou sans épinéphrine. Cette étude visait à déterminer lequel des deux morphiniques était supérieur lorsqu’on l’associait à un anesthésiques local à faible dose.MéthodesL’étude randomisée et en double aveugle incluait deux groupes: le groupe I (n = 50) avait reçu du fentanyl 2 μg · ml−1 et de la bupivacaïne 0,015% avec épinéphrine 2 μg · ml−1 alors que le groupe II (n = 50) avait reçu sufentanil 1 μg · ml−1 et bupivacaïne 0,015 avec épinéphrine 2 μg · ml−1. Après un bolus de 20 ml de la solution à l’étude, une perfusion était débutée au rythme de 10 ml · h−1. Pour compléter l’analgésie, les patientes pouvaient recevoir deux bolus de 5 ml de la solution à l’étude. Si l’analgésie était toujours insuffisante, une dose additionnelle de 5 ml de bupivacaïne 0,25% était administrée. La douleur et le degré de satisfaction étaient évalués sur une échelle visuelle de dix points. Des échantillons de plasma maternal à l’arrêt de la perfusion et du cordon ombilical à l’accouchement ont été analysés pour déterminer la concentration du morphinique.RésultatsQuant à la douleur, les scores ont été plus élevés dans le groupe I que dans le groupe II pendant le premier et le deuxième stage du travail (P = 0,002). Plus de patients du groupe I (42%) ont eu besoin de bupivacaïne 0,25% que dans le groupe II (6%) (P < 0,001) et la dose totale de bupivacaïne administrée aux patientes du groupe I a été plus élevée que dans le groupe II, 26,0 ± 22,0 mg vs 13,3 ± 12,6 mg, P = 0,005. En ce qui concerne la durée du premier et du deuxième stage du travail, la différence était nulle, ainsi que l’incidence des effets secondaires, la durée de la perfusion, l’évolution du travail ou les scores sur l’échelle d’Apgar. On n’a pas noté d’accumulation de morphinique dans le sang maternel ni dans le sang foetal.ConclusionAvec une perfusion de morphinique associée à de très faibles doses de bupivacaïne (0,015%), en général, le degré élevé de satisfaction a été élevé dans les deux groupes, sans effets secondaires maternels et foetaux importants. Si on compare le fentanyl au sufentanil, les patientes qui recevaient du sufentanil ont rapportés pour la douleur des scores inférieurs et beaucoup moins de patientes ont eu besoin de bupivacaïne en supplément.