The Anthropocene

In 2000, when atmospheric chemist Paul J. Crutzen and limnologist Eugene F. Stoermer proposed to introduce a new geological era, the Anthropocene, they could not have foreseen the remarkable career of the new term. Within a few years, the geological community began to investigate the scientific evidence for the concept and established the Anthropocene Working Group. While the Working Group has started to examine possible markers and periodizations of the new epoch, scholars from numerous other disciplines have taken up the Anthropocene as a cultural concept. In addition, the media have developed a deep interest in the Anthropocene’s broader societal ramifications. The article sheds light on the controversial debate about the Anthropocene and discusses its inextricably linked dual careers, first as a geological term and second as a cultural term. Third, it argues that the debate about the “Age of Humans” is a timely opportunity both to rethink the nature-culture relation and to re-assess the narratives that historians of science, technology, and the environment have written until now. Specifically, it examines both the heuristic and analytical power of the concept. It discusses new histories, new ideas to understand historical change, and new temporalities shaped by scholars who have taken up the challenge of the Anthropocene as a cultural concept that has the ability to question established stories and narratives. Fourth, it ends by stressing the potential of the Anthropocene concept to blur established epistemological boundaries and to stimulate cross-disciplinary collaborations between the sciences and the humanities.ZusammenfassungAls Paul Crutzen und Eugene Stoermer im Jahr den Begriff des Anthropozäns erstmals in die Debatte brachten, konnten sie nicht wissen, welche rasante Karriere dieser machen würden. Nur wenige Jahre später begannen die Geowissenschaften, die wissenschaftliche Evidenz des Konzepts zu erforschen und richteten die Anthropocene Working Group ein. Während die Arbeitsgruppe mögliche Marker und Anfänge der neuen geowissenschaftlichen Epoche untersucht, verstehen Vertreter zahlreicher geisteswissenschaftlicher Disziplinen das Anthropozän vor allem als kulturelles Konzept, an dessen gesellschaftlichen Auswirkungen die Medien ein breites Interesse entwickelt haben. Der Beitrag beleuchtet die kontroverse Debatte über das Anthropozän und diskutiert dessen unauflöslich verflochtene Doppelkarriere erstens als geologischer und zweitens als kultureller Begriff. Drittens versteht er die Debatte um das „Zeitalter des Menschen“ als willkommene Gelegenheit, das Verhältnis von Natur und Kultur neu zu bestimmen und etablierte Erzählungen der Wissenschafts-, Technik- und Umweltgeschichte auf den Prüfstand zu stellen, wobei insbesondere das heuristische und analytische Potential des Konzepts geprüft werden soll. Er präsentiert neue Geschichten, neue Ideen zum Verständnis historischen Wandels und neue Temporalitäten, die aus der Beschäftigung mit dem Anthropozän als kulturelles Konzept, das etablierte Narrative kritisch hinterfragt, entstanden sind. Viertens schließlich diskutiert er das Anthropozän als Katalysator für eine, die Grenzen zwischen Natur- und Geisteswissenschaften sprengende, inter- und transdisziplinäre Forschung.