Rapports trophiques entre végétation et primates dans la forêt de Barro Colorado, Panama

L'alimentation des primates et ses consequences sur la structure de la foret de Barro Colorado (Panama) ont ete etudiees sur une periode de 15 mois au cours des annees 1966-1968. Le regime du hurleur, Alouatta palliata, bien que largement folivore, permet neanmoins la dissemination des semences des fruits composant pres de 60 % du poids frais ingere annuellement. Les ingestats du singe-araignee, Ateles geoffroyi, comprenant environ 80 % de fruits, sont necessairement completes de feuillages apportant les proteines, tandis que le regime du capucin, Cebus capucinus, egalement a dominance frugivore, est complemente par les proteines animales des petites proies (principalement invertebres) dont il se nourrit au cours de longs deplacements. Chez cette derniere espece, la grande mobilite sur un vaste territoire augmente la capacite a disperser par les feces, les graines de vegetaux particulierement varies (60 % des ingestats proviennent de plus de 36 especes) dont nous avons pu evaluer les flux annuels de dissemination, qui, chez la plupart des vegetaux consommes, sont superieurs a 100.000 graines par hectare. Le tamarin a nuque rousse , Saguinus geoffroyi et le singe de nuit, Aotus trivirgatus, exercent egalement, par endozoochorie, mais dans une plus faible mesure, une action favorable sur la regeneration des formations forestieres d'Amerique centrale dont nous avons pu controler l'efficacite. La quantification des parties vegetales consommees a pu etre mise en relation avec les disponibilites sur le terrain et leur repartition en fonction de la surface des territoires de ces differentes especes de primates.