Solid self-assembled films of cellulose with chiral nematic order and optically variable properties

De nouveaux materiaux solides iridescents peuvent etre produits dans l'eau par simple evaporation a partir de suspensions cristallines liquides nematiques, chirales et lyotropiques faites de microcrystallites cellulosiques. Les microcrystallites sont des fragments de microfibrilles colloidalement stables produits par l'hydrolyse controlee de la pâte kraft a faible rendement, du papier filtre ou d'autres sources de cellulose. Quand on laisse evaporer dans l'eau des suspensions de ces microcrystallites sur une surface plane, un film de cellulose se forme dans lequel les microcrystallites retiennent leur orientation nematique chirale. En modifiant la concentration de l'electrolyte dans les suspensions, le pas nematique chiral du film ainsi produit peut etre controle. Pour ce qui est des films dont les longueurs de pas sont dans la plage des longueurs d'onde de la lumiere visible, ils presentent les proprietes optiques des cristaux liquides nematiques chiraux et, plus particulierement, ils reflechissent circulairement la lumiere polarisee qui change de couleur selon l'angle de vision. Ces films peuvent ainsi offrir un certain interet comme composants des papiers de securite et comme films et pigments decoratifs.