공론장으로서의 인터넷 카페 게시판의 가능성과 한계

2008년 5월과 6월 전국을 떠들썩하게 했던 미국산 쇠고기수입 파동은 청소들의 적극적인 정치참여가 두드러진 사건이었다. 본 논문은 청소년들이 즐겨 찾는 인터넷 카페 중 두 곳을 분석대상으로 삼아 미국산쇠고기수입문제와 관련, 청소년들이 인터넷 카페를 통해 어떤 이야기를 나누고 무슨 정보를 교환하는지 알아보았다. 또한 광우병 위험과 관련해 구체적인 출처나 근거를 제시한 글들이 얼마나 올라오는지도 분석했다. 이를 통해 인터넷게시판이 과연 참여적 공론장으로의 역할을 하고 있는지 탐구해 보았다. 그 결과, 인터넷카페는 촛불집회의 확산과 더불어 광우병에 관한 여러 정보를 공유하고 확산시키는 역할을 함과 동시에 촛불집회가 열리는 시간 및 장소를 확인하는 구심점 역할을 했다. 또한 집회참가자의 경험을 서로 나누는 장이 되기도 했고, 집회현장 분위기를 전달하는 채널이 되기도 했다. 하지만 광우병위험을 알리는 게시글의 경우 글의 출처가 뚜렷하지 않거나 없는 경우가 전체 절반이나 되었다. 이처럼 구체적인 근거가 없는 글들은 광우병에 관한 지나친 공포와 전염과정에 대한 왜곡된 정보나 지식을 확대재생산할 수 있다. 따라서 인터넷 카페 게시판이 진정한 의미의 참여적 공론장으로 기능하기 위해서는 구체적인 자료와 타당한 근거가 있는 글들이 많이 공유될 필요가 있겠다.