Online Education: A Science and Technology Studies Perspective / Éducation en ligne: Perspective des études en science et technologie

This paper argues that research into the pedagogical value and potential of new technologies is limited by the implicit philosophical perspectives on technology that such research adopts. These perspectives either imbue technologies with inalienable qualities (essentialism) or posit technology as a neutral means for realizing goals defined by their users (instrumentalism). Such approaches reflect the reigning common sense around the relation of technology and social practice, but they have also been resoundingly critiqued from within the philosophy, history and sociology of technology. It is our argument that the development of more nuanced philosophical perspectives on technology derived from contemporary technology studies can provide fruitful new directions for online education research. After briefly outlining how essentialist and instrumentalist perspectives operate in such research, we overview the key contributions developed in technology studies, suggesting how the latter might enhance research into online education. Cet article soutient que la recherche sur la valeur et le potentiel pedagogiques des nouvelles technologies est limitee par les positions philosophiques qui y sont implicites. Ces positions conduisent soit a attribuer des qualites inalienables aux technologies (essentialisme), soit a apprehender la technologie comme un moyen neutre pour la realisation d’objectifs definis par les utilisateurs (instrumentalisme). De telles approches refletent le sens commun qui prevaut quant a la relation entre la technologie et la pratique sociale. Elles ont cependant aussi ete vivement critiquees dans les milieux de la philosophie, de l'histoire et de la sociologie de la technologie. Nous defendons l’idee que l’elaboration de positions philosophiques plus nuancees sur la technologie, issues des etudes contemporaines de technologie, peut offrir de nouvelles orientations fecondes pour la recherche consacree a l’education en ligne. Apres une breve description des positions essentialistes et instrumentistes telles qu’elles se presentent dans ce champ de recherche, nous passerons en revue les principales contributions des etudes en technologie et suggerons comment ces dernieres pourraient rehausser la recherche consacree a l’education en ligne.