Perception et contrôle de la distance intervéhiculaire en condition de brouillard : Etude sur simulateur

Les statistiques mettent en evidence une augmentation importante du risque et de la gravite des accidents par temps de brouillard. Par ailleurs, les etudes de trafic menees sur autoroute montrent generalement une reduction des intervalles par temps de brouillard et indiquent que cette reduction ne peut pas etre expliquee uniquement par la necessite de garder le contact visuel avec le vehicule lievre. Partant de ce constat, nous avons cherche a mieux comprendre les causes de la diminution des intervalles par temps de brouillard. Nous avons teste trois hypotheses selon lesquelles le brouillard affecte les mecanismes perceptifs et perceptivo-moteurs impliques dans la regulation de l'intervalle et dans le controle de la trajectoire. La premiere hypothese est celle d'une surestimation de la distance intervehiculaire en condition de brouillard. Les travaux anterieurs ayant montre une surestimation importante de la distance intervehiculaire en condition de brouillard tres dense, nous avons cherche a preciser les conditions d'apparition de ce phenomene a travers deux experimentations de jugement perceptif. Nos resultats montrent que la surestimation se limite aux conditions de brouillard extremement dense ou tres peu d'indices de distance sont disponibles. La reduction des intervalles par temps de brouillard ne peut donc pas etre expliquee par une surestimation de la distance intervehiculaire. La seconde hypothese etudiee concerne la sensibilite au mouvement relatif (i.e., l'eloignement ou le rapprochement du vehicule lievre). Nous supposons (i) qu'en reduisant le contraste du vehicule lievre ou en masquant sa silhouette, le brouillard rend la perception du mouvement relatif plus difficile et (ii) que les conducteurs reduisent leur intervalle de facon a maintenir le seuil de perception du mouvement relatif au meme niveau qu'en condition de visibilite normale. Au cours de deux experimentations, nous avons mesure le seuil de perception du mouvement relatif sous la forme d'un temps de reponse. Les resultats confirment le volet perceptif de notre hypothese et montrent plus particulierement que la sensibilite au mouvement relatif est largement degradee lorsque les informations fournies par la silhouette du vehicule lievre ne sont pas disponibles. Afin de tester le second volet de notre hypothese portant sur les mecanismes du controle de l'intervalle, nous avons mene une experience de suivi de vehicule ou la tâche de controle de l'intervalle etait rendue difficile par les variations de vitesse du vehicule lievre. Les participants ont adopte differentes strategies, dont l'une visant a se rapprocher du vehicule lievre de facon a voir correctement sa silhouette et a augmenter ainsi la sensibilite au mouvement relatif, ce qui confirme le second volet de notre hypothese. Pour finir, nous avons cherche a savoir si les exigences liees a la tâche de controle de la trajectoire sont en cause dans l'adoption d'intervalles courts par temps de brouillard. La litterature laisse en effet supposer que le suivi d'un vehicule lievre de pres facilite le controle de trajectoire en condition de brouillard, tout en evitant les erreurs de positionnement lateral. L'experience de suivi de vehicule que nous avons menee, ou les exigences du controle de directionnel etaient importantes, n'a pas confirme cette hypothese. Il n'est en effet apparu aucun benefice perceptivo-moteur a suivre le vehicule lievre de pres en condition de brouillard. Nous constatons neanmoins que le vehicule lievre est utilise comme guide en condition de brouillard. L'ensemble des resultats suggere que l'adaptation des conducteurs face a la reduction de la sensibilite au mouvement relatif due au brouillard contribue a la diminution des intervalles par temps de brouillard. Nous proposons des perspectives d'applications basees sur cette interpretation.