Going for Gold: Atlanta's Bid for Fame

This article explores the importance of image to the Atlanta Olympic Games of 1996. It suggests that the event must be seen as an example of the use of the propagation of selected images designed to boost the standing of the city in an increasingly competitive interurban environment. The intersection of major sporting spectacles, big business and vastly increased television coverage provides an important new medium through which boosterists can put their city on the world map. However, as the Atlanta case reveals, the ‘semiotics of the successful city‘ involves a highly ideological construction which often presents urban areas as conflict‐free zones. In Atlanta, potentially negative images were removed both physically and symbolically from the urban landscape, while the actual experience of the Games suggested that the city had some way to go in material terms to match its often hyperbolic self‐promotion. The article suggests that the staging of events such as the Olympics is a necessarily high‐risk venture for cities, one that, as in the case of Atlanta, may not have been ultimately worth the effort. Cet article examine l'importance de l'image dans le cadre des Jeux Olympiques d'Atlanta de 1996. Il propose de considerer l'evenement comme un exemple de la diffusion d'images selectionnees, concues et utilisees afin de promouvoir la reputation de la ville dans un contexte interurbain de plus en plus concurrentiel. L'intersection entre des spectacles sportifs exceptionnels, de grandes entreprises et une couverture televisuelle considerablement etendue constitue un moyen novateur grâce auquel les promoteurs de cette dynamique peuvent positionner leur ville sur la carte du monde. Cependant, comme le montre le cas d'Atlanta, la ‘semiotique d'une ville gagnante’ implique une construction ideologique tres forte qui presente souvent les zones urbaines comme des espaces non conflictuels. A Atlanta, les images a potentiel negatif ont eteeliminees a la fois physiquement et symboliquement du paysage urbain, tandis que les Jeux eux‐memes laissaient a penser que la ville devait progresser sur le plan materiel si elle voulait correspondre a son auto‐promotion souvent hyperbolique. L'article suggere que la mise en scene d'evenements tels que les Jeux Olympiques est une operation necessairement tres risquee pour des villes, operation qui, a l'instar de l'experience d'Atlanta, peut finalement ne pas justifier les efforts realises.