European family history and Roman law

Quelques récentes synthèses importantes concernant l'histoire de la vie familiale en Europe ont fait appel au droit romain pour expliquer des évolutions centrales, telles que l'exogamie, l'apparition de cellules famiales ‘commensurables’, et la naissance de l'autoritarisme paternel. De telles explications doivent présumer que les règles légales exercent une forte influence déterminante pour le comportment des membres de la famille. Cette hypothèse n'est pas justifiée quant au droit romain: la loi ne délimitait ni ne déterminait pas exhaustivement le comportement familial; au contraire, elle offrait un ensemble impresionnant d'instruments et d'institutions légaux, que l'on pouvait manipuler pour garanti une grande variété de relations et systèmes familiaux. Par conséquent, les modifications et la réintroduction du droit romain au bas Moyen-Age n'ont qu'un faible pouvoir explicatif pour la compréhension des différences entre la vie familiale dans le nord et dans le sud de l'Europe. In einigen neuren grundlegenden Darstellungen zur Geschichte der europäischen Familie ist das römische Recht als wesentlicher Faktor zur Erklärung solch zentraler Entwicklungen wie der Exogamie, der Herausbildung ‘kommensurabler’ Famileneinheiten oder des Aufstiegs paternalistischer Autoritätsstrukturen angeführt worden. Solche Erklärungen setzen notgedrungen voraus, daß juristische Regelungen von entscheidendem Einfluß auf das Verhalten von Familienmitgliedern sind. Diese Annahme läßt sich jedoch im Hinblick auf das römische Recht nicht halten, da es das Familienverhalten nicht etwa lückenlosbestimmte, sondern im Gegenteil eine breite Palette rechtlicher Instrumente und Institutionen bot, die sich zur Durchsetzung einer Vielzahl von Familienbeziehungen und -formen manipulieren ließen. Daher besitzen die Wandlungen im römischen Recht bzw. die Rezemption des römischen Rechts im Spätmittelalter nur einen geringen Erklärungswert zum Verstandnis der Unterschiede zwischen dem Familienleben im nördlichen und südlichen Europa.