The identity of nest-site scouts in honey bee swarms

On sait peu de choses concernant les individus qui dans les essaims d'abeilles font oeuvre d'eclaireuses a la recherche d'un site de nidification (RSN), mais il a ete suggere que ce pourrait etre des abeilles qui ont ete auparavant butineuses dans la colonie mere. L'identite des eclaireuses d'un essaim depend de deux facteurs : a) dans la colonie, quelles abeilles essaiment, b) dans l'essaim, quelles abeilles partent en reconnaissance. Cette etude identifie les eclaireuses RSN en repondant aux trois questions suivantes : a) les abeilles des differentes classes d'âge de la colonie sont-elles toutes egalement susceptibles d'essaimer ? b) les abeilles des differentes classes d'âge de l'essaim sont-elles toutes egalement susceptibles d'etre eclaireuses ? c) toutes les eclaireuses RSN ont-elles ete auparavant butineuses ? On a obtenu les reponses en determinant a) si la repartition de l'âge des abeilles de la colonie correspondait a celle des abeilles de l'essaim, b) si la repartition de l'âge des eclaireuses correspondait a celle des abeilles de l'essaim et c) si la repartition de l'âge des eclaireuses correspondait a celle des butineuses. Les quatre repartitions d'âge ont ete obtenues en introduisant des abeilles d'âge connu dans chacune des cinq colonies et en les laissant essaimer naturellement. Quatre essaims primaires et deux essaims secondaires ont ete obtenus (tableau I). Des differences statistiques entre les repartitions d'âge ont ete trouvees dans les trois cas. L'âge median des abeilles de l'essaim est inferieur a celui des abeilles de la colonie (figure 1), ce qui peut etre une adaptation a fonder une colonie avec plus de succes. Ce resultat est en accord avec ceux des etudes precedentes. L'âge median des eclaireuses est superieur a celui des abeilles de l'essaim (figure 2), ce qui suggere que les jeunes abeilles ne remplissent pas cette tâche aussi bien que les vieilles. L'âge median des eclaireuses est semblable a celui des butineuses en un peu moins eleve (figure 3). Ces resultats suggerent que les eclaireuses a la recherche d'un site de nidification sont principalement des abeilles moyennement âgees qui possedent une experience de butinage ou au moins de vol.