Mixed Marriages in Germany: A High Risk of Divorce for Immigrant-Native Couples

This study investigates the effect of native/immigrant intermarriage on divorce. We used a rich longitudinal dataset from the German Socio-Economic Panel and applied event-history techniques to examine the risk of divorce among immigrants in Germany. Our analysis of the divorce rates of 5,648 marriages shows that immigrant couples have a lower risk of divorce than do natives. However, marriages between German-born individuals and immigrants have a higher likelihood of separation than marriages between two German-born individuals or between immigrants from the same country, supporting the exogamy hypothesis. This pattern largely persists when controlling for the socio-demographic and human-capital characteristics of the spouses. The divorce risk increases with the cultural distance between the partners and when the spouses demonstrate differences in their social backgrounds, also supporting the heterogamyhypothesis and the selectivity hypothesis. We found no support for the adaptation and convergence hypotheses. Divorce levels for mixed marriages are neither similar to the levels of one of the constituent origin groups, nor do they fall between the levels of the two groups; the divorce levels for native/immigrant marriages are higher than those for endogamous marriages.RésuméCette recherche examine l’effet d’un mariage mixte entre immigrant(e) et partenaire natif(ve) d’Allemagne sur le divorce. Les données longitudinales du panel socio-économique allemand ont été utilisées ainsi que des techniques d’analyse des biographies pour étudier les risques de divorce chez les immigrants en Allemagne. L’analyse des taux de divorce de 5.648 mariages montre que les couples d’immigrants ont un risque moins élevés de divorce que les couples dont les deux partenaires sont nés en Allemagne. Cependant, les mariages entre des hommes et des femmes nés en Allemagne et des immigrant(e)s ont une probabilité de rupture d’union plus élevée que celle observée chez les couples dont les partenaires sont tous deux originaires d’Allemagne ou les couples d’immigrants de même pays d’origine, confortant ainsi l’hypothèse d’exogamie. Ce schéma subsiste après contrôle des capitaux socio-économiques et culturels des époux. Le risque de divorce s’accroît avec l’augmentation de la distance culturelle entre les partenaires et lorsque les époux appartiennent à des milieux sociaux différents, appuyant ainsi les hypothèses d’hétérogamie et de sélection. Les résultats ne permettent pas de confirmer les hypothèses d’adaptation et de convergence. Les niveaux de divortialité des mariages mixtes diffèrent des niveaux observés chez les groupes d’origine de l’un ou l’autre des partenaires et ne se situent pas non plus entre les niveaux de chacun de ces groupes d’origine. Les niveaux de divortialité des mariages entre immigrant(e)s et partenaires originaires du pays sont plus élevés que ceux des mariages endogamiques.