L'incision des rivières dans les Alpes du nord : état de la question / River incision in the Northern French Alps

Cette etude analyse le phenomene d'incision des lits fluviaux dans les Alpes du Nord. L'incision est posterieure a la seconde guerre mondiale et affecte principalement les rivieres a fond mobile des grandes vallees alpines, mais aussi, avec une moindre ampleur, beaucoup de rivieres de montagne. Entre 1950 et 1980, des abaissements variant entre 8 et 14 metres existent sur plusieurs rivieres et l'on a mesure des taux d'incision atteignant 50 cm/an au cours de la periode 1950-1980. L'incision contemporaine trouve son origine dans la combinaison : a) d'une reduction naturelle des transits de charge de fond apres la crise du Petit-Age-Glaciaire ; b) des faibles possibilites de recharge laterale apres l'endiguement longitudinal de la plupart des cours d'eau ; c) de la reussite du programme d'extinction des torrents ; d) du controle des flux d'eau et du transit des sediments par les ouvrages hydroelectriques ; e) du profond desequilibre des lits fluviaux par les extractions de gravier ; f) d'un blocage de la charge en arriere des seuils construits pour stabiliser le profil en long. L'avenir des rivieres des Alpes du Nord ne reside pas seulement dans la stabilisation des lits par des ouvrages de genie civil, mais aussi dans une gestion systemique des flux d'eau et de sediments qui permette le retablissement de la connection longitudinale entre les differents troncons des cours d'eau.