Végétation des jachères et succession post-culturale en Afrique tropicale

En Afrique tropicale, un systeme d'utilisation des terres tres courant consiste en une phase de culture, suivie d'un abandon du champ des qu'une baisse de rendement du travail se fait sentir. Cette phase de repos permet, en vingt a quarante ans, un retour a la savane originelle avec une bonne reconstitution des potentialites du sol et de la biodiversite; en general, elle est mise a profit pour d'autres utilisations du milieu: pâturage de troupeaux domestiques, prelevement de bois a usages divers (Floret & Pontanier, 1993). Ce systeme, qui peut paraitre archaique, etait en fait extremement bien adapte aux conditions de faible densite de population qui prevalaient dans ces regions jusqu'a une date recente (Serpantie, 1993). Actuellement, l'augmentation de la population, la tendance a la sedentarisation, la secheresse, ont conduit a une forte augmentation des surfaces cultivees et a une diminution moyenne des temps de jachere, ce qui desorganise le systeme et bouleverse les paysages. Sous l'effet d'une mise en culture generalisee, les paysages de savane et de foret de l'Afrique tropicale sont en evolution permanente. Ils se presentent comme des mosaiques de champs cultives, de jacheres a divers stades de reconstitution et de zones incultivables ou protegees. La grande variete de physionomies et de compositions floristiques observee dans les jacheres reflete les etapes du processus de succession postculturale et leurs diverses modalites en fonction des milieux et des regions. On sait que ces variabilites temporelle et spatiale sont sous le controle de divers facteurs, dont certains sont lies aux activites des hommes. Il est certain que le climat, les sols, lesfacons culturales, etc., ont un effet sur les successions, mais il est encore difficile de dire selon quelle hierarchie s'organise leur influence. De meme est-il difficile d'interpreter les variations de la richesse floristique, de la diversite et de la production dans ces milieux. Le premier objectif de ce chapitre est d'examiner ces questions en s'appuyant sur les donnees fournies par la litterature d'une part, sur les travaux qui viennent d'etre realises dans le cadre du programme Jachere, d'autre part. Les sites sur lesquels s'appuient cette etude sont references dans le tableau J. Il s'agit de construire un schema general de la succession post-culturale suffisamment complet et robuste pour englober les nombreuses variations observees. Ce sont surtout l'importance relative des facteurs ecologiques et celle de la