The Practice of Politics in Two Settings: Political Transferability Among Recent Immigrants to Canada

Abstract This article examines the relationship between the previous political experiences of immigrants and their subsequent involvement in Canadian politics. A 1983 Toronto-area survey of immigrants of various ethnic origins (British, West Indian, Southern and Eastern European) who had been in Canada for five years or less serves as the study's data base. Two hypotheses derived from the relevant literature are investigated: immigrants will have difficulty “transferring” or making relevant past political experiences; and only those (that is, the British) whose system resembles the new one (Canadian) can accomplish transference. However, a more optimistic perspective is proposed suggesting the likelihood of transference regardless of the system of origin. Test results support this latter view. Résumé Cet article examine la relation entre les expériences politiques précédentes des immigrants et leur engagement subséquent dans la politique canadienne. Cette étude s'appuie sur les données d'un sondage effectué en 1983 dans la region de Toronto auprès d'immigrants de diverses origines ethniques (les Britanniques, les Antillais, les Européens du sud et de l'est) et vivant au Canada depuis cinq ans ou moins. Deux hypothèses découlant de la littérature à ce sujet sont ici considerées: les immigrants ne seront pas en mesure de « transféror » ou d'« appliquer » leur expériences politiques antérieures, et seuls les immigrants (soit les Britanniques) habitués à un système politique semblable à celui de leur nouveau context (canadien) pourraient effectuer un tel transfert. Une perspective plus optimiste est aussi proposée: à savoir qu'il y a probabilité de transfert indépendamment du système politique d'origine, ce que les résultats nous confirment.