La co-élaboration des notions scientifiques dans les dialogues entre apprenants : le cas des interactions médiatisées par ordinateur

Dans le prolongement de la pensee vygotskienne, nous considerons que c'est dans l'intersubjectivite que se joue, en partie au moins, chez les eleves, la construction des concepts scientifiques qui prennent appui sur les concepts quotidiens pour les depasser. L'idee que les cognitions et les representations des etats de choses se construisent dans l'interaction sociale etait deja defendue par Vygotski (1934/1985, 1978). Selon une conception un peu moins exigeante, c'est de l'interaction conversationnelle qu'emergent, sinon (toutes) les representations et les cognitions, du moins leur expressivite ou leur communicabilite (Trognon, 1993). Depuis une quinzaine d'annees, de solides arguments empiriques et experimentaux en psychologie sociale cognitive (Mugny, 1985 ; Perret-Clermont & Nicolet, 1988) ont demontre les benefices cognitifs que des sujets apprenant pouvaient tirer d'interactions entre pairs. Les recherches actuelles sur l'apprentissage cooperant (Plety, 1996) s'accordent sur le fait que certains types d'interactions entre les apprenants peuvent etre des facteurs causaux du developpement cognitif (Mavarech & Light, 1992 ; Resnick, Levine & Teasley, 1991) au cours duquel les cognitions constituent fondamentalement une activite distribuee, construction conjointe emergeant de la dynamique interactive (Trognon, Saint-Dizier-De Almeida & Grossen, 1999). La problematique selon laquelle l’interaction verbale constitue un moteur potentiel de la co- construction des concepts scientifiques se heurte a un constat fondamental, issu des recherches sur l’enseignement des sciences : les eleves, y compris au niveau de l'universite, traitent rarement des notions fondant l'explication des phenomenes ou des procedures, meme s'ils resolvent avec succes de nombreux problemes ou realisent des activites experimentales. Par exemple, les recherches en didactique de la physique, menees dans le domaine des « conceptions » (Driver et al., 1985 ; Mc Dermott, 1984 ; Tiberghien, 1994 ; Viennot, 1993) ont montre que les eleves ne prennent pas en compte les principes explicatifs de base de la physique, comme la conservation des charges dans un circuit ou le phenomene vibratoire dans la propagation du son. Ainsi, un probleme essentiel des recherches sur l’apprentissage des sciences, aborde dans ce chapitre, est de comprendre les caracteristiques des situations qui favorisent la mobilisation et la co- elaboration des notions sous-jacentes au probleme a resoudre, dans les interactions entre apprenants. Un tel projet necessite une analyse fine des processus par lesquels les notions scientifiques se construisent dans et par l’interaction, comme prealable a l’identification des conditions de leur mise en œuvre. Les recherches menees sur l'apprentissage cooperant nous conduisent a orienter l’etude vers l’analyse des processus cognitifs et discursifs particuliers — comme la negociation du sens, la differenciation conceptuelle, l’etayage langagier et la reformulation — mis en œuvre dans des types ou genres d’interactions specifiques, dont les interactions argumentatives entre eleves et les interactions entre professeur et eleve(s).